Qui a réellement payé pour ces milliers de publicités, qui ont coûté des millions d’euros ? Sur TikTok, les outils de transparence publicitaire montrent que les acheteurs ont indiqué « Iran » dans la case du payeur, mais il s’agit d’un mensonge grossier.
Au contraire, l’analyse sur le long terme des campagnes montre que plusieurs semblent conçues pour bénéficier à un adversaire géopolitique de Téhéran comme du Qatar : Israël. L’Etat hébreu reproche à l’émirat d’héberger de hauts responsables du Hamas et de faire sa « propagande ». L’opération de désinformation a aussi mis en place une campagne anti-Iran et anti-Hezbollah au Liban – les contenus avaient pour particularité de ne jamais mentionner Israël.
Plusieurs indices pointent de manière convaincante en direction du secteur privé de l’Etat hébreu comme principal suspect derrière cette opération. Cette dernière avait aussi un volet ciblant Wikipédia, et avait recours à des faux nez qui masquaient leur véritable adresse IP pour modifier l’encyclopédie en ligne. Or, à la suite d’un problème technique, la véritable adresse IP d’un de ces éditeurs est brièvement apparue, et indiquait une localisation en Israël. Surtout, Marc Owen Jones et Sohan Dsouza ont identifié une série de vidéos de la campagne dont les données d’enregistrement n’avaient pas été correctement anonymisées. Ces métadonnées indiquent que les monteurs des vidéos travaillaient sur le fuseau horaire israélien, et comportaient même les pseudonymes de plusieurs créateurs, dont un certain « ShukiD ».
